Las técnicas cualitativas se pueden clasificar atendiendo al sistema de obtención de información que se utilice. Se pueden diferenciar dos tipos de métodos:

• Directos: cuando la información la proporcionan los propios sujetos, verbal, gestualmente o a través de imágenes. Las técnicas más usadas en este sentido son:
  
  • Entrevistas en profundidad
  • Focus Group y Grupos de discusión
  • Fuentes documentales
• Indirectos: cuando la fuente de información la constituyen documentos, dibujos y figuraciones no protagonizadas por los propios sujetos.
  
  • Documentos escritos, filmados o multimedia
  • Grabados, pinturas y dibujos
• Mixtos: cuando se utiilizan informaciones que pueden venir tanto por métodos directos como indirectos.
  
  • Historias de vida
  • Fuentes secundarias

Tipo de técnicas cualitativas según la fuente de información
Curso “Técnicas de Investigación Social”

• Las fuentes verbalizadas proporcionan información rápida de primera mano, así como las imágenes y los gestos de las personas, que además son una fuente de conocimiento importante sobre el “subconsciente colectivo”. Eso mismo ocurre con los símbolos, que significan según el Diccionario de la Real Academia la “Representación sensorialmente perceptible de una realidad, en virtud de rasgos que se asocian con esta por una convención socialmente aceptada”, definición que hace referencia a conocimientos compartidos.
• Los documentos escritos, a pesar de la subjetividad que conllevan, tanto por la elección de los temas escritos, como por el sesgo de quien los escribiera, permiten identificar los mensajes sociales que contienen, ya se trate de mensajes históricos, ficcionales, demográficos, etc.
• También existen una serie de técnicas que incorporan conjuntamente fuentes directas e indirectas, como en el caso de las historias de vida, la observación o el análisis de imágenes.