La Etnografía Virtual no necesita el desplazamiento geográfico hacia «lugares». Estos lugares son virtuales, en el sentido de no corpóreos. Esto implica que el desplazamiento hacia el lugar de campo no implica moverse del lugar. Christine Hine resume este desplazamiento en que: «Internet permite al etnógrafo sentarse en una oficina, o en su mismo despacho, y explorar espacios sociales» (Hine, 2004, pág. 60).

Internet rompe la dependencia de lugares delimitados social o geográficamente con la Etnografía. Este método permite estudiar el campo de relaciones humanas sin estar ligado a un lugar determinado per se, mientras que en la Etnografía clásica se estudiaba en un lugar determinado para observar unas más que probables relaciones humanas de interés para el/la investigador/a. Esta nueva Etnografía observa los procesos culturales en vez de lugares físicos donde se llevan a cabo estos. Esta diferenciación permite recoger información más focalizada del interés investigador en comparación con la Etnografía clásica, que en ocasiones acababa recogiendo información no valiosa en relación al interés final.

Al no estar ligada la persona que investiga a un espacio físico concreto, sino virtual, le permite poder estar en varios lugares a la vez o, al menos, acceder a las interacciones de más de un lugar que han ocurrido en períodos temporales semejantes al poder acceder en la mayoría de los casos a los registros de las interacciones que han tenido lugar. Esta concepción de la Etnografía se conoce como noción multisituada, en donde se pasa del «estar ahí» que señalaba Geertz (1997) al «estar ahí, ahí y también ahí» de Hannerz (2003), haciendo que el/la antropólogo/a tenga que estar en varios lugares y no en un único lugar para observar el fenómeno de interés debido al mundo globalizado, tal como se explica este cambio metodológico en la obra de Moraes Mena (2010).

Los lugares en los que se lleva a cabo el estudio han sido conceptualizados como comunidades virtuales. El término, acuñado por Howard Rheingold en 1993, establece que estas comunidades son agrupaciones de usuarios/as que tienen en común una determinada característica sobre la que se estructura una conversación grupal en un lugar de Internet.

Esta conceptualización de comunidad en línea o virtual es una propuesta muy disruptiva en relación a la comunidad tradicional, ya que la propia génesis de la comunidad ya no es de carácter geográfico, como ocurría en las clásicas comunidades antropológicas de los períodos coloniales e imperialistas.

Estos lugares propios de Internet, conceptualizados como comunidades virtuales, podemos clasificarlos en función de la percepción espacio-temporal: espacios sincrónicos y espacios asincrónicos.

Por otro lado, con el auge de las Redes Sociales Virtuales (RSV – estructuras o comunidades virtuales donde los/as usuarios/as pueden interactuar entre ellos a partir de la información que se comparte, ya sea texto, imágenes, video o audio) ha surgido la necesidad de estudiar el comportamiento de los individuos y el uso que se las da a estos nuevos espacios. Surge así una nueva conceptualización de estos espacios en función de su naturaleza, los cuales pueden ser de carácter horizontal o vertical.

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