En este sentido, los estudios sobre masculinidad o masculinidades surgen con posterioridad dentro de los estudios de género, siendo a partir de los años 80 cuando empiezan a aparecer como tales, si bien siguen siendo minoritarios. El problema de esta asociación género-mujer no es tanto el número de estudios que se hacen sobre la condición femenina, sino que se perciba el género como algo inherente a la mujer, limitándose así la inclusión de la masculinidad como parte integrante del término. Natalie Davis sugería en 1975:

Me parece que deberíamos interesarnos tanto en la historia de las mujeres como de los hombres, que no deberíamos trabajar solamente sobre el sexo oprimido, del mismo modo que un historiador de las clases sociales no puede centrarse por entero en los campesinos. Nuestro propósito es comprender el significado de los sexos, de los grupos de género, en el pasado histórico. Nuestro propósito es descubrir el alcance de los roles sexuales y del simbolismo sexual en las diferentes sociedades y periodos, para encontrar qué significado tuvieron y cómo funcionaron para mantener el orden social o para promover su cambio. (Zemon Davis, 1975)

Concepto de género

Fuente: Libro «Hacia un Feminismo del Punto Medio: Nueva Teoría para la Igualdad de Género»

En resumen, aunque no toda la comunidad científica está de acuerdo en la separación entre sexo y género, resulta conveniente considerarlos por separado para que quede clara la diferencia entre la corporalidad con la que se nace y las significaciones sociales que se le atribuyen al comportamiento de las mujeres y los hombres en función de dicha corporalidad. No obstante, dicha separación no es tajante ya que se puede hablar de un continuo entre lo biológico y lo social. Si lo primero es el punto de partida, lo segundo interviene en la significación con la que se interpreta el mundo circundante.

Todo aquello de lo que hay consciencia lleva aparejado un significado. Es así como se definen los conceptos, los cuales no son sino parcelas de la realidad percibida. Pero la cuestión no es si el significado del concepto sexo se ha establecido culturalmente, sino las funcionalidades que se le asignan al mismo, pues son esas funcionalidades las que van a establecer las grandes diferencias conceptuales. Cuando se define un concepto no solo se acota la extensión y el significado de una palabra, sino que se va más allá al asociarle unas características determinadas y establecer una gradación valorativa de las mismas. Es en esta distinción donde se enmarca la diferencia entre sexo y género, pues las funcionalidades que se asocian al segundo no se encuentran presentes en el primero. 

Por ejemplo, cuando se dice que alguien tiene los ojos azules, significa que se ha definido previamente lo que es el color. Puede ser que, además, se establezca una graduación del color azul en función de su intensidad, luminosidad, etc. Además, se pueden establecer las características que se asocian a los ojos azules. Todavía se puede ir más allá y asignar funcionalidades determinadas a las personas con ojos azules. Por último, se puede valorar a esas personas en relación con las personas que tienen los ojos de otros colores. En este caso, el hecho de nacer con los ojos azules sería el punto de partida de una significación y valoración social construida en función de una determinada escala, a partir de la cual se establece el rol que esa persona se espera que desempeñe en su vida diaria. Ahora ya no se estaría hablando del color de ojos, sino del papel que la persona con esos ojos ha de desempeñar.

Haciendo un paralelismo con los conceptos sexo-género, al establecer el significado del concepto «sexo» se está haciendo una primera acotación del mismo, lo que equivaldría al del «color de los ojos»; acotación que es cultural, ya que es una creación humana. Pero al establecer el rol que la «persona de ojos azules» se espera que desempeñe, se ha ido más allá al asociarle unas funcionalidades concretas. En este caso, el significado «persona de ojos azules» equivaldría al de «género», pues partiendo de una corporalidad previamente definida se establecen las funciones que esa corporalidad debe desempeñar a lo largo de la vida, al mismo tiempo que se la invalida para la realización de otras funcionalidades. Esta diferenciación conceptual se basa en los diferentes niveles en los que se definen los conceptos. Por eso comparar sexo y género puede inducir a confusión si no se tiene en cuenta el nivel en el que se ha establecido la definición.

A nivel operativo, el género se va a considerar como una construcción social que se refiere a los roles asignados a las mujeres y a los hombres en general, con independencia de que desde el punto de vista biológico, sean machos, hembras o alguna de las modalidades de intersexualidad existentes.

Son estos roles los que van a influir en la construcción de la personalidad y los que van a condicionar el comportamiento personal.