Los personajes de cine negro americano son un exponente claro de las crisis de la masculinidad tradicional fundamentada en el sistema patriarcal. Este cine de inspiraciones expresionistas alemanas refleja los problemas de una sociedad que, hasta ese momento se había considerado invulnerable, y esa vulnerabilidad se manifiesta a través de unos personajes de dudosa moralidad que bajo una apariencia de seguridad en sí mismos, esconden profundas debilidades. 

Supone un cambio en la imagen del héroe mítico que, en el protagonista negro, se va a convertir en una víctima de las circunstancias sociales del momento, y como no, de la mujer fatal que invierte la imagen de la mujer objeto para transformarse en una persona inteligente capaz de liderar las acciones de los hombres.