¿Qué es la investigación social? ¿Cuál es el objeto de estudio en ciencias sociales? ¿Qué características específicas tiene la investigación social?
Definir el concepto de investigación social y el objeto de estudio en ciencias sociales es una parte fundamental para comprender la importancia que estas ciencias tienen para el avance y desarrollo de los seres humanos y de sus sociedades.
Así, en esta cuarta entrega de los Fundamentos de la Investigación Social, daremos respuesta a las preguntas arriba planteadas.
El concepto de investigación social
La investigación social es un proceso de generación de conocimiento relacionado con la realidad social y el comportamiento humano presente, pasado y futuro. Su foco es diverso y se puede centrar en la descripción de lo que sucede, en la causas de lo que sucede, o en su origen.
En cualquier caso, el hecho de indagar sobre el comportamiento de las personas ha supuesto que se considerase a las Ciencias Sociales como ciencias «subjetivas», frente a aquellas cuyo objeto de estudio lo constituían los hechos y fenómenos externos al ser humano y cuya observación se consideraba más objetivable. El resultado es que se suele desconfiar más de los resultados de las investigaciones sociales que de los de otras ciencias, como son las de la naturaleza, las relacionadas con la salud o con los avances tecnológicos.
- El objeto de estudio en ciencias sociales se centra en el conocimiento y explicación de los comportamientos humanos y de las relaciones existentes en el seno de una sociedad.
Esta forma de concebir la ciencia suele ser producto de dos confusiones:
- Entre el objeto de estudio (el comportamiento humano y las relaciones sociales) y el sistema empleado para aproximarse a su conocimiento.
- Entre los diferentes niveles del conocimiento existentes.
El objeto de estudio en ciencias sociales
Se centra en el conocimiento y explicación de los comportamientos humanos y de las relaciones existentes en el seno de una sociedad. Dichos comportamientos han de ser necesariamente subjetivos, pues se trata de sujetos, y sus formas de proceder y de relacionarse se encuentran impregnadas por su manera de percibir el mundo y por los significados que le confieren a esa percepción.
Ahora bien, el hecho de que el comportamiento humano sea subjetivo no implica que su observación también lo sea. A pesar de que esta se encuentre contaminada de esa subjetividad, ello no invalida la necesaria tendencia hacia la neutralidad.
El objeto de estudio delimita el fenómeno sobre el que se quiere investigar. Es por ello que debe concretarse y definirse con claridad, ya que constituye el elemento central del proceso de investigación y la concreción de la curiosidad que ha motivado la investigación.
No obstante, hay que diferenciar el objeto de la investigación de los objetivos que se pretenden alcanzar con la misma, pues el primero se refiere al fenómeno sobre el que se quiere indagar, mientras que los segundos constituyen las metas que se desean alcanzar con la investigación. El objeto de una investigación es singular, mientras que los objetivos son plurales, pudiendo ser de dos tipos:
- Generales: recogen las metas en bloques temáticos.
- Específicos: son desagregaciones de los objetivos generales.
Características específicas de la investigación social
La investigación social no es diferente de otros tipos de conocimiento. Lo único que la distingue es su objeto, que está centrado en el conocimiento, identificación, composición y comportamiento de los fenómenos sociales, teniendo en cuenta que muchos no son observables a simple vista ni perceptibles en su totalidad.
Ahora bien, resulta imposible conocer la realidad globalmente por varias razones: por un lado, no se tiene conciencia más que de aquello que se percibe y muchos aspectos de la realidad no son perceptibles, ya sea porque se encuentran ocultos o porque se desconocen; por otro lado, la interpretación de la realidad es subjetiva desde el momento en que los elementos percibidos de la misma dan lugar a la construcción de unos significados concretos. La realidad es, por tanto, una interpretación de los significados que los grupos sociales le confieren.
Mª Jesús Rosado Millán
Presidenta de la Fundación iS+D para la Investigación Social Avanzada
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4 comentarios
Excelente definicion, me ha gustado mucho. Solo quiero añadir dos interrogantes mas producto de las contradicciones de la misma literatura especializada en el area de la metodologia. En ciencias sociales, ¿nuestros objetos de investigacion pueden considerarse siempre inmateriales, ideales, metafisicos? Pienso por ejemplo en la transparencia de gobierno, la gobernabilidad democratica, la corrupcion o el clientelismo politico. No existen en la realidad. En tanto, ¿ Los sujetos pueden ser no solo personas?¿ Puede ser el sujeto una organizacion, un movimiento social, una politica publica? Si es asi, no nos equivocamos cuando llamamos a una organizacion, un lugar o un gobierno como un objeto de estudio? Saludos cordiales
Hola Abel, para objetivar el acercamiento a la realidad social, hay que observar un proceso que permita su reproducción, y para ello, el primer paso consiste en acotar el objeto de la investigación. Un saludo cordial.
¿Cuál es la etimología del término investigación social?
¡Hola, Leonardo! En relación a tu consulta, dentro de esta serie se encuentra la entrada «El origen de la investigación social» en donde podrás encontrar información muy interesante sobre el origen de la investigación social y del método científico: https://isdfundacion.org/2017/09/13/fundamentos-de-la-investigacion-social-el-origen-de-la-investigacion-social/
¡Esperamos que te resulte de ayuda! Un saldo cordial.